روبنسون بدون اطلاع پدر و مادر خود راهی سفر دریایی می‏شود و ۸ سال دور از خانواده به تجارت و کار دریانوردی می‏گذراند. در یکی از سفرها کشتی او گرفتار توفان می‏شود، از این حادثه فقط روبنسون زنده به جزیره‏ای می رسد. او با آذوقه و وسایل اولیه ای که توانسته است از کشتی به جزیره ببرد، زندگی خود را آغاز می‏کند. سال ها بعد یکی از وحشیان را دستگیر می‏کند و با آموختن زبان انگلیسی به او، از او در انجام کارها کمک می‏گیرد. روبنسون به ناچار ۲۷سال را در جزیره می گذراند، اما عاقبت نجات پیدا می‏کند. او که حالا مالک جزیره است، به کمک جمعی از اروپاییان به کشاورزی و آبادانی املاک خود می‏پردازد و در سال های آخر زندگی به لندن باز می‏گردد.