در ادبیات، کشمکش سرچشمه‌ی طبیعی پیرنگ است. به گفته‌ی «ربکا لوکنز»، (۱۹۹۰) ادبیات کودکان دارای چهار گونه کشمکش است: فرد علیه فرد؛ فرد علیه جامعه؛ فرد علیه طبیعت؛ فرد علیه خود. پیرنگ‌هایی که برای کودکان خردسال‌تر طراحی می‌شوند، معمولاً دربرگیرنده‌ی گونه‌ای از کشمکش‌ها هستند. ولی در داستان‌های ویژه‌‌ی نوجوانان، بسته‌ به موقعیت، کشمکش‌های گوناگون به کار گرفته می‌شوند