حاج مهدی قلی‌خان‌هدایت‌، مخبرالسلطنه‌، فرزند علی قلی خان مخبرالدوله و نوه‌ی رضا قلی خان‌ هدایت‌، امیر‌الشعرا بود. او در سال ۱۲۴۳ در تهران به دنیا آمد. پس از تحصیلات مقدماتی‌، در ۱۴ سالگی همراه با برادر بزرگش برای تحصیل به اروپا رفت‌. مهدی قلی خان در برلن‌، نزد خانواده‌ای آلمانی‌ زندگی و تحصیل کرد. نخستین برداشت‌های او از آزادی و روابط فرد با جامعه و حکومت در این دوره از زندگی و در محیط اروپا شکل گرفت‌. مهدی قلی خان زبان‌های آلمانی‌، انگلیسی و فرانسه را آموخت و با دانش‌های دوره‌ی خود از جمله ریاضی‌، جغرافیا و تاریخ ...